La Seconde guerre mondiale à peine achevée, les deux grands vainqueurs de l'époque, les Etats-Unis et l'URSS entrent dans un nouveau conflit : la guerre froide.
C'est un affrontement idéologique entre le capitalisme et le communisme. Les deux Etats ne peuvent s'affronter directement ; chacun ayant la possibilité de détruire l'autre nucléairement. Les deux nations se livrent à une compétition dans tous les domaines : sport, sciences, course à l'espace...
Cette guerre froide est faîte de crises et de tensions à travers les alliés des deux camps : c'est l'exemple de l'Allemagne divisée en deux de 1949 à 1989. La guerre froide s'achève par la disparition de l'URSS.
Pendant ce temps là, les Européens de l'ouest se réconcilient et tentent de s'unir : c'est la construction européenne.
A peine vingt ans, après la signature du Traité de Versailles, l'Europe et le monde replonge dans une guerre mondiale. Guette totale, mais aussi idéologique, le conflit mondial voit s'opposer les totalitarismes (nazis, communistes) et les démocraties libérales.
Six états européens fondent la C.E.C.A. (Communauté Economique du Charbon et de l'Acier).
La signature, par la France, l'Allemagne, l'Italie, la Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg, de ce traité donne naissance à la Communauté Economique Européenne (devenue Union européenne depuis la traité de Maastricht en 1992).
L'Allemagne et Berlin deviennent les lieux symboles de la Guerre Froide. Le pays comme la capitale sont séparés en deux par la R.F.A. à l'ouest (du côté occidental) et la R.D.A. à l'est (proche de l'U.R.S.S.). De 1947 à 1989, les Allemands sont séparés. Cette séparation s'accentue après l'érection du mur de Berlin en 1961 afin d'empêcher les Allemands de la R.D.A. de fuir vers l'Allemagne de l'ouest.
Le traité de Maastricht instaure une Union européenne en remplacement de la C.E.E. Il prévoit une union économique et politique des états membres.
L'euro (pièces et billets) entre en vigueur le 1er janvier 2002. L'euro est un reflet de la puissance et de la faiblesse de l'Union européenne :
- puissance, c'est une monnaie internationale au même titre que le dollar...
- faiblesse, le système économique de l'euro fait cohabiter des pays aux économies différentes et parfois fragiles, qui affaiblissent l'union et sa monnaie.
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